Kharga

De ligging is het dichtst bij de Nijlvallei, maar deze oase heeft een onmiskenbare rol gespeeld in de levens van bewoners van de Vallei, die verbannen werden voor een periode als straf voor hun daden. De afgelegen ligging, de straffende zomerhitte en vernietigende woestijnwinden betekenen dat de oase synoniem stond voor misère en verbanning. Het lijkt dan ook vreemd, dat de hoofdstad van de oase gekozen werd van het nieuwe Vallei Gouvernement rond 1950. Het leven daar is daardoor wel verbeterd in dit woestijnstadje. Zo wie zo is een bezoek aan de diverse fascinerende oude sites hier zeker de moeite waard. Liggend in een laagtegebied van 220 bij 40 kilometer, was Kharga oase ook op een kruispunt van vitale woestijnhandelsroutes inclusief de beroemde 40 dagen route, die Darfur in Soedan verbond met Asseyut in de Nijl vallei, een route van ruim 1700 kilometer. Ook wel “de weg van de stoffige dood”genoemd, vanwege de vele slaven die onderweg naar hun nieuwe bestemming de dood vonden. De route wordt tegenwoordig niet meer gebruikt. In de tijd van de Romeinen werden waterbronnen aangeboord, oogsten verbeterd en forten aangelegd ter bescherming van de kostbare handelswaar tegen de aanvallen vanuit de woestijn door de woestijnnomaden. In de tijd van de Britse overheersing werd dankbaar gebruikt gemaakt van de bestaande forten ter bescherming van hun imperium, maar meer als uitkijkposten. Heden ten dage worden er pogingen gedaan om steeds meer land geschikt te maken voor de intensieve landbouw, waar het land wel door uitgeput wordt.

Kharga is de drukste oase van allemaal. Hier heeft het Gouvernement een poging gedaan het een en ander te moderniseren. Maar niet iedereen zullen de hoeveel asfalt en blokvormige huizen zien als een verbetering. Toch is het de moeite waard om te ontdekken. Wil je de Grieks Romeinse oude plaatsen bezoeken, zul je jouw eigen transport moeten regelen. Het is dus handig om begeleiding bij je te hebben.